Istnieje wiele różnorodnych definicji, próbujących określić czym jest „postawa”.
Pojęcie to jest stosowane w wielu dziedzinach nauki, między innymi w pedagogice, socjologii i psychologii.
S. Nowak podaje następującą definicję postawy: „Postawą pewnego człowieka wobec pewnego przedmiotu jest ogół względnie trwałych dyspozycji do oceniania tego przedmiotu i emocjonalnego nań reagowania oraz ewentualnie towarzyszących tym emocjonalno – oceniającym dyspozycjom względnie trwałych przekonań o naturze i właściwościach tego przedmiotu i względnie trwałych dyspozycji do zachowania się wobec tego przedmiotu” .
Z przytoczonej definicji wynika, iż postawa musi mieć zawsze swój obiekt. Obiektem postawy może być wszystko: człowiek, fakty, sytuacje, wytwory materialne, idee, sytuacje i postacie fikcyjne. Zgodnie z definicją S. Nowaka w strukturze postawy wyróżnić można trzy składniki:
- emocjonalno – oceniający,
- poznawczy,
- behawioralny (inaczej wykonawczy).
Autor zaznacza, że składnik emocjonalno-oceniający jest podstawowy – bez niego postawa nie może istnieć, bo jeżeli postawa jest wyrazem ustosunkowania się do określonego obiektu czy przedmiotu, to musi zawierać ładunek emocjonalno-oceniający . J. Reykowski utożsamia postawy ze stałym stosunkiem do otoczenia. Stosunek ów zachodzi wtedy, gdy dotyczy klas przedmiotów, instytucji, idei, wartości . Ludzkie postawy można rozpatrywać jako strukturę elementów podmiotowych i przedmiotowych. Przedmiotem postaw może być to, co istnieje obiektywnie lub nieobiektywnie dla ludzi, co ma dla nich zasadnicze znaczenie w zaspokajaniu ich elementarnych potrzeb, a przez to nabrało określonego znaczenia i wartości.
komponent poznawczy dotyczy wiedzy o przeszłości
Przedmiotem może być stosunek do innych osób, grup społecznych. Cechy tych postaw mogą wywoływać uczucia dodatnie lub ujemne. Przedmiotem postaw jest również fakt, że człowiek jest związany z otaczającą go rzeczywistością. Elementy tej rzeczywistości wzajemnie się determinują . Wielu autorów definiując pojęcie „postawa” jako jej element zasadniczy akcentuje stan gotowości. E. Hilgard przez postawę rozumie najczęściej pozytywne lub negatywne ustosunkowanie się jednostki do pewnego przedmiotu, jak również gotowość do reagowania w pewien z góry ustalony sposób.